“你有这个准备就行。”

赤扈嗯了一声没有多说，掀开门帘，大步离开。

赤扈从屯务署出来，走在胶州城的街上。

日头已经升到头顶了。

街面比早上更热闹。

卖吃食的、卖布匹的、卖瓦罐的，摊子一个挨一个。

有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。

安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。

赤扈走在人群里，步子不快。

他的目光扫过街边。

看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。

走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。

叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。

炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。

赤扈停了下来。

铺子门口的木架上挂着几把刀。

赤扈看了那些刀。

一把一把看过去。

刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。

赤扈看了有两息的工夫。

铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没说话。

赤扈收回目光，继续走。

他在城里转了一圈。

不是闲逛，他在数东西。

数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。

这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。

每隔几天进城一趟，每趟都数。

赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。

他出了城，沿着来时的路往回走。

走了一段，路边的野草被风压弯了腰。

远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。

赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着马从另一头过来。

两个人照面了。

校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。

赤扈点了一下头。

各走各的。

天黑透了。

赤扈没有直接回自己的木屋。

他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。

巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。

皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。

门帘底下透出一点昏黄的灯光。

赤扈掀开皮帘，弯腰进去。

巴达汗坐在床沿上。

膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。

他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。

铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。

赤扈在他对面的椅子上坐下。

两个人之间隔着一张小桌，桌上除了油灯什么都没有。

巴达汗没有抬头，继续缝。

“回来了。”

“嗯。”

“今天做什么去了？”

“去了一趟城里。”

巴达汗的骨针在布面上拉了一下。

线头被扯得太紧，布面皱了一小块。

他又松回去，重新扯平了再缝。

赤扈看了他的手一眼。

“去了屯务署。”

巴达汗的手停了。

他抬起头，油灯的光照在他的脸上。

满脸的皱纹在灯影里更深了，两只眼睛浑浊，但不昏。

“去做什么？”

“递了一份申请。”

“请求让各部族的青壮编入怀顺军。”

巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。

他盯着赤扈看了几息。

“你自己的主意？”

“我自己的主意。”

巴达汗的嘴张了一下，又合上。

“这件事不一定能成。”

“周德兴说得清楚，王府不一定会批。”

“但不递这份申请，就永远不会有机会。”

巴达汗没有接这句话。

赤扈的手指在桌面上轻轻敲了两下。

“当初怀顺军从俘虏里抽了七千精壮入伍，那批人大多是大战下来的降卒。”

“我们四部的人，没赶上。”

“现在我们四部十八到四十岁的青壮，扣掉伤残的、不愿意的，能凑出三千人左右。”

巴达汗听着，没有插嘴。

“这三千人编入怀顺军，按安北军的军饷算，每人每月有饷银和口粮补贴。”

“加上屯田的产出，营区里的妇孺老幼就不用再靠安北军的粮食配给过日子。”

他说到这里，停了一下。

“靠别人给的口粮活着，和靠自己挣的饷钱活着